Histoire de la fédération
La Fédération française de spéléologie (FFS) est créée le 1er juin 1963 à Millau.
Elle est issue de la fusion de la Société Spéléologique de France, et du Comité National de Spéléologie
« Cette naissance laborieuse est l'aboutissement de la longue histoire de notre spéléologie, cette histoire qui tient aux hommes, certes, mais qui découle beaucoup plus de l'évolution des techniques et du progrès scientifique » A. Cavaillé in spelunca N°3 juillet 1963 pages 4-7
La société spéléologique de France
C'est Alfred-Edouard Martel qui, en 1895, fonde la société de spéléologie dont le but est ainsi défini :
« La Société de spéléologie est instituée pour assurer l'exploration, faciliter l'étude générale et concourir à l'aménagement ou à la mise en valeur des cavités souterraines de toutes sortes, connues ou inconnues, soit naturelles soit artificielles ; pour encourager et subventionner les investigations qui s'y rapportent d'une manière quelconque ; en un mot, pour vulgariser et développer, dans un intérêt à la fois pratique et théorique, utilitaire et scientifique, les recherches de toute nature dans l'intérieur de la terre".
La Société de spéléologie publia, de 1895 à 1900 un bulletin trimestriel nommé Spelunca, complété par des Mémoires. De 1900 à 1914, bulletins et mémoires furent regroupés dans un fascicule unique, toujours dénommé Spelunca. Cette société disparait avec la première guerre mondiale.
Après la guerre de 14-18, la spéléologie française était surtout représentée par Norbert Casteret et Robert de Joly. Ce dernier reprend l'œuvre interrompue de la Société de spéléologie de Martel et crée le 18 mars 1930 le spéléo club de France, qui deviendra le 1er mars 1936, sous l'impulsion de Bernard Gèze, la société spéléologique de France.
Dès 1945, on assiste à une croissance générale de nos activités. Les activités spéléologiques du Club Alpin Français, celles de spéléo-clubs régionaux ou locaux, d'équipes souvent proches des terrains d'exploration et de diverses organisations « scout »se multiplient et la société spéléologique de France ne réussit plus à les encadrer ou les réunir.
Le comité national de spéléologie
René-Gabriel Jeannel, connu pour ses recherches biospéologiques avec Emil Racovitza, avait créé au sein du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) une commission de spéléologie.
Le 28 mai 1948, Jeannel ayant pris conscience de l'accroissement rapide du nombre de clubs autonomes en France et de la bipolarisation SSF-CAF, réunissait à Paris sous l'égide du CNRS, les présidents des clubs spéléos connus ainsi que diverses personnalités spéléologiques éminentes et créait le Comité national de spéléologie (CNS), dont le siège social fut fixé au Muséum d'histoire naturelle de Paris. Le CNS regroupait les présidents des groupes spéléologiques et certaines personnalités ayant « particulièrement concouru, par leurs travaux, à l'essor de la spéléologie française ».
En 1957, le CNS devient une association de clubs et non de présidents de clubs, à l'exclusion d'adhérents individuels. En 1959 on dénombre 21 associations adhérentes.
Le premier stage de spéléologie a lieu dans l'Ain en juillet 1950, en partenariat avec la Direction générale de la Jeunesse et des Sports, stage auquel participa Michel Letrône.
En 1959, Philippe Renault, géologue, crée et organise pour le CNS la « commission enseignement ». Michel Letrône lui succède le 18 octobre 1960. En 14 ans, il en fera l'Ecole française de spéléologie et contribuera par son action à la création de la Fédération française de spéléologie.
Il convient de noter « l'initiative de R. Gaché, qui avec l'aide de J. Rouire et de Y. Créac'h pour un premier et triomphal essai sur le massif franco-italien du Marguareis en 1952, provoque sous l'égide du CNS la création de l'association dite des Expéditions spéléologiques françaises. » Gèze, histoire de la spéléologie française in « cent ans de spéléologie française » – spelunca mémoires N°17 -Paris 1993
En 1953, le CNS organise le 1er congrès international de spéléologie.
C'est durant cette période que les premiers contacts sont pris avec l'administration pour l'organisation des secours
L'assemblée générale du CNS du 10 mai 1958 désigna Geo Marchand pour organiser à Cahors en 1959 le 2e congrès national de spéléologie, en s'appuyant sur le groupe spéléologique du Quercy, dont il était Président.
L'idée d'une fédération n'avait pas encore la faveur des responsables de la SSF et du CNS. Cependant, lors des assemblées générales SSF et CNS au congrès de Belfort, les clubs spéléos rhône-alpins, tous inscrits au CNS, représentés et majoritaires firent pencher la balance pour la fusion des deux sociétés nationales.
Les réunions communes entre les conseils des deux organisations se multiplièrent pour aboutir à la fusion en 1963.
La Fédération française de spéléologie
L'assemblée générale constitutive de la FFS s'est tenue à Millau dans l'Aveyron le 1er juin 1963. Son premier président fut Albert Cavaillé (ex président de la SSF)
Le même jour eut lieu le double accident mortel de la Goule de Foussoubie en Ardèche, qui occasionna le premier secours d'envergure et de longue durée. Grâce à l'intervention d'une fédération unique, forte et déterminée, l'activité spéléologique échappa à la menace d'une règlementation très stricte par les pouvoirs publics.
Les présidents successifs de la fédération furent :
Albert Cavaillé 1963 - 1965
André Bonnet 1965-1967
René Ginet 1967 - 1970
Robert Lacroux 1970 -1972
Gérard Propos 1972 -1975
Charles Sterlingot 1975 _ 1977
Jean Pierre Monteils 1977 - 1979
Michel Decobert 1979 - 1984
Gérard Duclaux 1984 - 1990
Claude Mouret1990- 1991
Damien Delanghe 1991 - 1995
Philippe Brunet 1995 - 1996
Claude Viala 1996 - 1999
Pascal Vautier 1999 - 2000
Joël Possich 2000 - 2004
Bernard Lips 2004 - 2008
Laurence Tanguille 2008 - 2016
Gaël Kaneko depuis pentecôte 2016
Depuis 1964, la fédération a vu ses effectifs passer de 3 000 adhérents en 1964 à 8 000 en 1994. Aujourd'hui elle compte environ 7 200 licenciés et 380 clubs répartis sur tout le territoire.
La fédération s'est structurée progressivement avec la création de commissions spécialisées. Ces commissions reflètent les diverses facettes de l'activité en milieu souterrain et en canyon.
Elle est administrée bénévolement par un conseil d'administration, élu en assemblée générale pour quatre ans. Depuis 1989, le principe « un adhérent, une voix » à l'assemblée générale, est remplacé par un système de vote par des grands électeurs désignés par les comités régionaux et départementaux.
L'organisation territoriale de la Fédération repose sur 13 comités régionaux et 75 comités départementaux (CDS).
Dans l'histoire de la Fédération, on trouve dans le registre administratif de la Fédération, l'adhésion du comité départemental de la Drôme le 22 mars 1964. Toutefois d'autres comités départementaux existaient préalablement (exemple : Comité du Rhône en 1960, Comité de l'Isère en 1961)
La Fédération édite une revue depuis 1895, baptisée Spelunca. En mars 2022, elle affiche le numéro 165 de la 5ème série, après plus de 120 ans d'existence.
Une deuxième revue, à visée plus scientifique, baptisée Karstologia, existant depuis 1983, vient compléter l'offre éditoriale. Ces deux revues sont reconnues au niveau international.
La Fédération assure l'enseignement de la discipline auprès du public : la Commission des Stages, créée en 1959, laissa la place en 1969 à l'École Française de Spéléologie. Depuis 2000, des Écoles départementales de spéléologie ont vu le jour, réservées aux enfants et adolescents.
Depuis 2006, la Fédération est agréée par le Ministère de l'intérieur pour la gestion des secours spéléologiques. Le Spéléo Secours Français, commission organisant les secours souterrains, fut créé bien avant, en 1977. A ce titre, la Fédération est la seule fédération sportive en France à assurer bénévolement ses secours, sur réquisition de l'état.
La Fédération est reconnue par les pouvoirs publics et bénéficie depuis 1996 d'une délégation de service public pour la gestion de l'activité spéléologie et depuis 2022 pour le canyonisme. Elle dispose également d'un agrément et a signé en 2011 une convention « Grenelle » avec le Ministère de l'environnement.
La Fédération a signé de nombreux accords internationaux avec la Roumanie, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne et Cuba et soutient une trentaine d'expéditions chaque année.
La Fédération est membre de la Fédération spéléologique européenne (FSE) et dispose de représentants à l'Union internationale de spéléologie (UIS) et à la Fédération internationale du canyonisme (FIC).
Le siège social, situé initialement au 130 rue St Maur, dans le 11ème arrondissement de Paris, a été transféré à Lyon par décision de l'assemblée générale le 8 juin 2003, (parution au journal officiel le 29 octobre 2003).
Jean-Pierre HOLVOET
Président d'honneur